A 9 heures Tashi, notre guide tibétain pour la journée, vient nous chercher à l’hôtel avec le chauffeur. Nous allons chez un loueur de vélo et nous prenons des bécanes pour rejoindre le monastère tibétain de Songzanlin à quelques kilomètres de la ville. C’est un monastère bouddhiste construit en 1679 et rénové de nombreuses fois, qui abrite de nos jours environ 700 moines. L’endroit est magnifique et nous y passons une bonne partie de la matinée en compagnie de Tashi qui nous fait réviser notre « petit bouddha illustré ».

Il y a quatre temples principaux richement décorés et très colorés avec sculptures, peintures, tentures (malheureusement on ne peut pas photographier l’intérieur). Une curiosité : on voit un peu partout dans les sanctuaires des sculptures en beurre de yack (grandes fleurs, symboles bouddhistes). Il faut croire qu’il ne fait jamais chaud à l’intérieur!

En plus des moines, le monastère abrite de très nombreux oiseaux noirs avec un bec rouge, des Craves à bec rouge (Red-billed Chough ou Pyrrhocorax pyrrhocorax). Très belle vue sur les montagnes enneigées. Nous avons de la chance car il fait un temps magnifique (on a même commencé à se prendre un joli coup de soleil à vélo).

En sortant du monastère nous retrouvons nos bicyclettes et partons en direction du village tibétain voisin et de la maison des personnes chez lesquels nous allons manger (c’est notre guide qui nous a arrangé ce repas). Nous croisons en route (comme un peu partout ici) des petits cochons noirs qui se baladent en famille.

Jolie maison. Nous sommes installés à l’étage, dans une grande salle décorée de symboles bouddhistes et d’une impressionnante tête de Mao. Dans un coin de la salle se trouve un feu de bois sur lequel sont installées 4 énormes « bouilloires » en cuivre qui servent visiblement à la fois de réserve d’eau chaude pour le thé et de chauffage central. Le repas, réalisé par la maîtresse de maison et servi par ses deux filles est très copieux : fromage blanc de yack avec du sucre (excellent), viande de yack aux légumes, viande de porc aux légumes, couenne grillée de porc, pommes de terres, cacahuètes, sauce pimentée. Il y a également des petits pains maison et des biscuits. Pour faire glisser tout ça nous buvons du thé au beurre de yack. Personnellement j’ai du mal avec ce thé mais Patrice trouve ça plutôt bon. Nous mangeons avec Tashi et le repas est très sympa (prix 200 yuans pour nous trois).

Nous retrouvons ensuite le chauffeur et la voiture pour une virée jusqu’au lac Napa, un lac saisonnier dont les abords servent de pâturage aux dzos (mélange yack et vache) et aux cochons noirs. Beaucoup d’oiseaux migrateurs font également des arrêts ici. Nous voyons d’ailleurs des grues à cou noir (Grus nigricollis ou Black-necked crane), des vautours moine (Aegypius monachus) et des tadornes casarca (Ruddy Shelduck ou Tadorna ferruginea). Jolie promenade pendant laquelle nous nous faisons surprendre par un orage de grêle puis de neige. On aurait du se méfier en voyant les petits cochons partir au trot vers des abris. Retour dare-dare à la voiture, un peu frigorifiés.

Petit tour dans le village puis repos à l’hôtel avant d’aller manger. Nous allons au même endroit que hier, mais ce soir nous ne prenons qu’un plat: travers de porc pour Patrice et poisson local pour moi (très goûteux mais avec pas mal d’arêtes).

Nuit au Arro Khampa boutique hôtel