Départ de l’hôtel à 8h30. Nous emmenons un petit sac avec quelques affaires pour la nuit et laissons notre valise que nous retrouverons demain soir à l’hôtel. Nous avons rendez-vous avec Mr Khamsone, chez qui nous allons dormir ce soir. Nous montons dans une jeep russe qui date de 1968. C’est un vrai tape-cul mais assez marrant d’autant que nous empruntons des pistes bien défoncées et traversons même plusieurs cours d’eau. Nous sommes avec un autre couple qui suit dans une autre jeep.

Nous faisons un premier arrêt près d’une chute d’eau et continuons à pied dans la campagne avec notre hôte qui nous fait découvrir les cultures locales. Il y a de nombreuses parcelles en cours de défrichage qui vont accueillir des avocatiers et plus curieux, des myrtilles sous serre !  Ces fruits sont destinés à l’exportation vers des pays voisins et en particulier la Chine.

Traversée d’un village Laven très propret où nous assistons à la séparation mécanique des graines de café de leur enveloppe qui sera utilisée comme engrais. Si la plupart des maisons sont en bois naturel et sur pilotis, certaines en dur, sont très colorées avec des auvents en tôle et d’autres sont tapissées de carrelages. Les ruelles sont en terre battue avec des petits carrés potagers protégés des animaux.  

Arrivée dans la propriété de Mr Khamsone (Mystic Mountain Coffee) et installation dans un bungalow rustique en bois avec une salle de bains et un balcon donnant sur la rivière. C’est simple mais tout à fait charmant.

Après le déjeuner, Mr Khamsone nous emmène dans sa plantation de café (10 hectares d’arabica). Nous voyons également ses poivriers et les grandes serres où il les fait sécher. Une famille nous a rejoint pour la visite. Nous assistons ensuite à une démonstration de torréfaction. Les grains sont placés dans un grilloir cylindrique muni d’un tambour et chauffé par le dessous à environ 200 degrés. Un mouvement de rotation (assuré à la main avec une manivelle) permet aux grains de ne pas brûler et d’être torréfiés de façon uniforme. La torréfaction a plusieurs actions sur le grain : il devient brun foncé, il gonfle, se déshydrate et développe ses arômes. Pendant environ 20 minutes, un volontaire fait tourner le café pour bien répartir la chaleur. Cinq odeurs distinctes sont perceptibles successivement : pop-corn, pain grillé, caramel, chocolat puis café. Ensuite c’est au bruit que font les grains que l’on choisit le moment pour arrêter le feu. Plus tôt, on obtient du café pour faire de l’americano, si l’on continue un peu on aura du café pour espresso et encore plus, pour ristretto. Plus le café brûle, moins il y a de caféine à l’intérieur

Nous poursuivons par une petite promenade au sommet d’une colline qui offre une belle vue sur l’exploitation. Mr Khamsone a de nombreuses idées pour développer l’accueil de touristes (écolodge avec vue). Pendant notre promenade, les grains de café ont refroidi et à notre retour ils sont emballés pour donner à chaque visiteur un paquet. Du coup nous en profitons pour lui acheter du poivre que nous avons goûté en route. A notre que s’il exploite 10 hectares d’arabica, 10 autres hectares sont consacrés à la culture du poivre, des avocats et de divers légumes.

Nous sommes les seuls à rester dormir sur place à l’exception d’un jeune couple de français qui arrive en toute fin d’après-midi. Après quelques kilomètres en jeep, nous gravissons les pentes d’un ancien volcan à pied et nous faisons le tour du cratère. Magnifique vue et joli coucher de soleil.

En revenant nous nous arrêtons dans un village où se déroule une fête religieuse bouddhique. Notre hôte est chrétien, mais sa femme et son père sont dans l’assistance. La foule est dense, tous les participants sont habillés en blanc et assis en tailleur à l’intérieur et autour du temple. Des dizaines de fils blancs où sont accrochés de petits paquets ou des petites branches pendent du plafond jusqu’à de gros bols dorés posés à côtés des gens. Mr Khamsone nous explique que les fidèles vont rester toute la nuit à prier et que les fils les rattachent symboliquement à Bouddha. Nous sommes ravis d’avoir pu assister à cette cérémonie, assez exceptionnelle selon notre hôte.

Retour à Mystic Mountain et repas avec nos jeunes voisins avant de faire une partie de cartes jusque tard dans la soirée (un tour de Barbu qu’ils ne connaissent pas). Très sympa. Nous avons enfilé des sweets car il fait frais une fois la nuit tombée. Nous sommes quand même à 1300 mètres d’altitude !

Nuit au Mystic Montain Homestay, Plateau des Boloven