Ce soir il est 21h, nous sommes cuits après une journée bien chargée passée à arpenter les rues de la ville de Hué, la cité impériale et les principaux tombeaux. Ce matin nous avons pris un petit déjeuner matinal pour pouvoir commencer la visite de la cité impériale à son ouverture, c’est-à-dire à 8h. Au réveil, la ville était dans la brume, même dans le brouillard. Heureusement, vers 10 heures, le soleil a pointé son nez et nous a ensuite cuits toute la journée !

Hué était la capitale impériale du Vietnam, sous la dynastie Nguyen. Pour accéder à la cité impériale, il faut d’abord pénétrer dans la citadelle (construite en 1805 et qui s’inspire des fortifications de Vauban. L’enceinte qui enferme la cité impériale est elle-même percée de quatre portes fortifiées. Nous entrons par la magnifique porte du Sud surmontée par un belvédère en bois de teck appelé pavillon des cinq phénix. Le roi venait ici proclamer les décisions impériales face à la foule des mandarins.

La cité est vaste et nous suivons le plan proposé par le Guide Vert qui nous emmène de temple en palais, de pavillon en maison, de jardin en porte monumentale. Parmi tous les bâtiments on remarque particulièrement le Palais de l’Harmonie suprême où l’empereur présidait les cérémonies depuis son trône, le temple dynastique (consacré au culte des rois Nguyen), le pavillon de lecture et le théâtre. Il y a aussi de jolis temples, des maisons d’habitation, des jardins soignés.

L’ensemble est assez récent (les plus vieux bâtiments ont environ 200 ans) et certains, comme le palais Cam Chanh (au milieu de la cité pourpre interdite où résidait l’empereur et sa famille) ont été entièrement rebâtis. Il ne restait rien de ce palais (bombardé en 1947 et 1968) et il a réouvert flambant neuf en 2023. Un peu comme en Corée du Sud de nombreuses jeunes femmes revêtent le costume traditionnel pour se faire prendre en photo au milieu des bâtiments anciens.

Vers 12h30, nous avons fait un bon tour de l’ensemble et, alors que Patrice mange une glace sur un banc et que je vide une bouteille d’eau bien fraîche, nous sommes abordés par un couple de français qui cherchent des compagnons pour partager un taxi et aller visiter les tombeaux royaux à quelques kilomètres de Hué. Comme nous n’avions pas vraiment de solution adaptée pour faire ces visites, nous acceptons volontiers. Ici les VTC se nomment Grab et fonctionnent comme les Uber chez nous (mais si le prix est fixé à l’avance, on peut payer directement le chauffeur sans utiliser sa CB). Nous voilà donc partis pour visiter les principaux tombeaux royaux.  Le tombeau de Minh Mang est situé à une quinzaine de kilomètres de la ville. Minh Mang est le second monarque de la dynastie Nguyen ; il a régné pendant 21 ans de 1820 à 1841. C’est lui qui a conçu les plans de son tombeau (pavillons pour les rituels, ponts, palais et lacs).

Bel ensemble de statues d’éléphants, chevaux et mandarins censés accompagner le défunt dans son dernier voyage. Jolis bâtiments entourés d’eau et de verdure, endroit très paisible où il est agréable de se promener. La tombe, elle-même, n’est pas visible. Elle est enfouie dans un tumulus (un peu sur le mode coréen).

En sortant nous retrouvons le taxi qui a décidé de nous attendre ce qui est très pratique pour nous. Pour l’ensemble des courses, nous ne payerons que 14 euros (soit 7 euros par couple pour l’après-midi !) Le tombeau de Khai Dinh qui régna de 1916 à 1925, est dans un style très différent. Le gars avait un peu la folie des grandeurs et son tombeau a coûté une fortune. Plusieurs volées de marches permettent d’accéder au tombeau. L’extérieur est gris et très minéral car il n’y a aucune végétation. On retrouve toute la statuaire qui accompagne le défunt. L’intérieur est kitsch et extrêmement chargé en sculptures, décorations, pierreries, incrustations, mosaïques, peintures… C’est richement décoré mais assez peu à mon goût.

Tombe de l’empereur Tu Duc : les bâtiments ont été construits entre 1864 et 1867 sur 12 hectares. On compte une cinquantaine de pavillons et les tombes de l’empereur qui a régné pendant 36 ans (1848-1883), de sa femme, mais également de l’empereur Kien Phuc (un des fils adoptifs de Tu Duc ayant régné un an) et de diverses concubines. Ici nous retrouvons un joli parc ombragé avec un plan d’eau artificiel où s’ébattent des carpes. C’est bucolique à souhait et très agréable.

Retour à l’hôtel en fin d’après-midi, bien crevés par notre journée et dégoulinants de transpiration. Dîner dans notre quartier, au restaurant Banh Ganh qui a de bonnes critiques des voyageurs. Installation en extérieur à l’étage. La terrasse donne sur une rue passante mais heureusement, pas trop bruyante. La nourriture est moins fine que hier soir mais c’est tout à fait correct : fig salad avec porc et crevettes pour moi, encornets en sauce pour Patrice, fruits de la passion et crème caramel en dessert.

Nuit à  l’hôtel Villa Hué, Hué