Lever à 6h pour boucler les affaires et déjeuner avant l’arrivée du chauffeur à 7h15. Nous partons dans la foulée. Il pleuviote et l’horizon est complètement bouché. On ne voit même pas le sommet des collines qui sont juste en face de l’hôtel. Quatre heures de route jusqu’au bac qui permet d’accéder à l’île de Cat Ba. Pluie, pluie et temps toujours aussi gris ! La circulation est un peu foutraque : les conducteurs doublent n’importe comment et le klaxon est le sésame qui permet d’avancer.  

Le chauffeur nous accompagne ensuite jusqu’à l’embarcadère du bateau qui est de l’autre côté de l’île. C’est une jonque de la compagnie Ocean Cruise. On nous attend, les autres passagers sont déjà installés. Nous montons sur une petite embarcation qui nous emmène jusqu’à la jonque. Il y a six autres personnes à bord : un couple d’Anglais quadragénaires de Brighton et quatre américains plus âgés de Pennsylvanie.

Nous levons l’ancre immédiatement, traversons des villages flottants où les gens vivent de la pêche et de la pisciculture et gagnons la baie de Lan Ha. Navigation au milieu de nombreux pitons karstiques. La pluie s’est arrêtée mais le ciel reste très brumeux. C’est un peu dommage pour la promenade, mais les paysages sont quand même très beaux.

La mer reste verte malgré la météo peu favorable et reflète les rochers. Il y a bien quelques bateaux, mais nous ne sommes pas gênés par la foule comme nous le craignions. Nous ne sommes pas dans la baie d’Along stricto sensu, mais dans une baie qui est dans son prolongement. Nous avons choisi cette option pour éviter la multitude de bateaux et la pollution (plastiques, papiers et autres déchets à la surface de l’eau) que décrivent les visiteurs de la baie d’Along. 

Sympathique déjeuner à bord avec crevettes, très bons beignets de poisson et calamars en sauce, porc, salade et riz. Nous mouillons dans un joli site, au centre d’un ensemble de pitons. Les Anglais descendent faire du kayak, les autres profitent du paysage très paisible. Patrice, qui a mal à l’épaule depuis notre tentative pour aider notre rameuse l’autre jour a logiquement décliné et du coup j’ai fait pareil (d’autant qu’il y a un petit vent frisquet qui ne me donne pas du tout envie de me mouiller).

Vers 16h nous refaisons mouvement pour nous installer dans une zone abritée pour la nuit. De nombreux rapaces (Milans noirs) tournoient dans le ciel. Ils doivent vivre dans les pitons rocheux qui ont l’air remplis de trous et d’anfractuosités.

Aide à la fabrication des nems pour le repas du soir. On mélange intimement des petites crevettes, du porc haché, des oignons, des cebettes, des carottes râpées, des nouilles de riz très fines, des champignons (shitakés). On rajoute un œuf entier pour mélanger le tout façon farce puis on fait des petits boudins que l’on roule dans des feuilles de riz. Astuce du chef : pour que les feuilles soient souples, il faut les sortir du sachet quelques heures avant de les utiliser et les entreposer avec des feuilles de chou. Après un agréable apéro, dîner à bord. L’équipage a fait un réel effort de présentation et tout est très bon : huitres cuites au barbecue (dans du papier alu), ailes de poulet grillées, crevettes au barbecue, excellents nems, le tout accompagné de légumes et de riz.

Ceux qui le souhaitent vont ensuite pêcher le calamar en nocturne. Je préfère prendre un bouquin et profiter du calme.

Nuit sur le bateau dans la baie