Réveil vers 4H30. Il fait froid dans le train et nous supportons bien nos sweets. On nous met une musique très forte dans les compartiments pour nous prévenir de l’arrivée prochaine. C’est efficace mais brutal ! Nous entrons en gare de Hanoi à 6h comme prévu. Patrice appelle un Grab qui arrive tout de suite et nous accompagne à l’hôtel romantique de Hanoi, un petit hôtel dans le vieux quartier des 36 guildes. Il est 6H30 et nous avons la bonne surprise d’avoir une chambre à disposition pour nous changer et nous doucher, en attendant que la nôtre soit prête. Ensuite nous montons au 8ème étage pour prendre un petit déjeuner qui nous remet un peu sur pieds. Vers 8h30 nous sommes opérationnels pour partir promener et commencer à découvrir la capitale vietnamienne. Nous sommes un peu surpris par la température car nous avons perdu 10 bons degrés depuis Hoi An ! ici les locaux promènent avec des doudounes. Nous n’en sommes pas là, mais nous supportons bien un sweet sur le teeshirt. Le temps est couvert avec des nuages bas et nous aurons même quelques gouttes de pluie dans la journée.

Nous commençons par la citadelle de Thang Long, ancienne cité impériale et siège du pouvoir jusque dans les années 1970. Il ne reste pas grand-chose mais la promenade est agréable. On peut voir notamment une reconstitution de la rue de la soie avec ses boutiques, l’ancienne porte d’entrée de la cité interdite (porte Doan Mon), des bunkers ayant servi au commandement de l’armée pendant la guerre avec les Américains et le pavillon Tinh Bac construit en 1821 avec trois petits toits en forme de pagode.

Le quartier autour de la citadelle regorge de bâtiments officiels, souvent installés dans de belles maisons coloniales avec un planton qui garde la porte et des panneaux notifiant l’interdiction de photographier. Nous allons jusqu’au lac de l’ouest (Lac Tay) pour visiter le temple Quan Thanh. C’est un temple taoïste fondé en 1010 en l’honneur de Tran Vu, un guerrier noir gardien du Nord (on se croirait presque dans Game of Thrones !). Au cœur du temple, on peut admirer une énorme statue à son effigie (3,70 mètres de haut et 4 tonnes de bronze noir). Tous les autels sont recouverts d’offrandes, soit sucrées, soit alcoolisées. Si Bouddha a le plus souvent droit à des pyramides de bouteilles d’eau, ici on trouve de la bière et du whisky en quantité ! C’est un très beau temple avec des portes en bois richement travaillées et de nombreux éléments sculptés.

Nous poursuivons en direction de la Pagode de la Défense du Pays, mais nous arrivons à 11h au moment de la fermeture. Il faudra revenir… Retour vers le quartier des 36 guildes (vieux quartier). Nous avons plusieurs temples ou pagodes à visiter, mais apparemment, tout le monde fait une pause à midi. Nous en profitons pour manger un ban mih, ce sandwich typique d’ici avec du pain baguette à la mie blanche, garni d’un mélange de viande et de légumes frais. Il existe de très nombreuses variantes pour la garniture. Personnellement je n’aime pas beaucoup ce pain un peu mou qui me rappelle les baguettes que l’on faisait en France il y a quelques décennies. Pause à l’hôtel : nous nous accordons une petite sieste pour récupérer un peu de notre courte nuit dans le train, puis nous ressortons.

Après quelques achats dans un magasin communautaire qui propose de très jolis objets en tissu, nous poursuivons nos visites en commençant par le Temple du Cheval blanc (Bach Ma temple). C’est le plus vieux du quartier (XIème siècle) même s’il a été remanié par la suite. Il est dédié au génie Long Do qui aida le roi Ly Thai To lors de la création de la ville.

Nous poursuivons par le temple Quan De dédié au général chinois du même nom (patron des commerçants et des hommes d’affaires). C’est un bel édifice qui présente d’intéressantes explications sur l’histoire de la cité marchande d’Hanoi et en particulier du vieux quartier avec ses maisons tubes (maison étroite et longue avec une partie boutique donnant sur la rue et une partie privée dans le prolongement éclairée par des cours fermées).

Passage par le Centre d’échanges culturels du vieux quartier, un petit musée sur l’histoire du centre-ville, réalisé par Hanoi en collaboration avec la ville de Toulouse. Nombreuses photos anciennes du quartier. Arrêt devant la porte Quan Chuong (1749), la seule survivante des seize portes fortifiées qui enfermaient les villages des quartiers commerçants jusqu’au 19ème siècle.

Poursuite jusqu’au Lac de l’épée restituée où un pont rouge en bois permet d’accéder au Temple de la montagne de jade, installé sur un îlot.  

Le temple est dédié au dieu de la littérature, au génie de la médecine La To et au général Trang Hung Dao, vainqueur des mongols au 13ème siècle. L’endroit est très fréquenté (en particulier par des groupes de touristes) ce qui gâche un peu la visite car il y a peu de place et on est vite les uns sur les autres !

Diner au restaurant Era où nous ne trouvons que des asiatiques attablés. Nems frais puis Bun Cha, une spécialité locale à base de porc grillé. On place des nouilles de riz dans un bol avec des feuilles de shiso, de la salade verte, des morceaux de porc grillés et des brochettes de viande de bœuf façon boulettes, enrobées dans des feuilles de bétel. On arrose de bouillon et le tour est joué. C’est bon, bien que la viande de porc soit très grasse.

Premières impressions sur Hanoi

• Les motos sont omniprésentes, souvent chargées de marchandises jusqu’à disparaître sous les paquets
• Les maisons sont hautes (plusieurs étages) et très étroites, certaines bien entretenues en côtoient d’autres complètement délabrées. On a l’impression que tout est de bric et de broc mais, avec l’activité qui règne au milieu de la rue et sur les trottoirs, ainsi que la végétation très présente, l’ensemble a du charme, en particulier dans les quartiers anciens.
• Pas de détritus dans les rues mais la couleur de l’eau dans les lacs est peu engageante (rejets d’eaux usées, poissons crevés qui flottent et plastiques) mais il y en a quand même qui pêchent !
• Les édifices religieux sont très nombreux mais il faut distinguer les dens (lieux de culte des héros et génies très importants dans la culture vietnamienne) et les chuas (pagodes dédiées à Bouddha)

Nuit à  l’hôtel romantique de Hanoi