Jour 6 : LANZHOU – GROTTES DE BINGLINGSI – XIAHE
Très beau buffet au petit déjeuner ce matin après une bonne nuit au calme. Patrice goûte la spécialité locale : les nouilles au bœuf de Lanzhou, servies dans un bouillon parfumé. Il se régale pendant que je déguste une jolie assiette de légumes et de fruits.
Nous partons un peu avant 9 heures en direction de Binglingsi. Il nous faut une bonne heure pour nous extraire des embouteillages de Lanzhou puis nous prenons une route qui passe dans la campagne. Le terme « campagne » est un peu excessif car nous traversons une succession de zones industrielles et de champs zébrés de poteaux électriques.
La route longe ensuite le lac de Liujiaxia, un lac de retenue sur le fleuve jaune. Les eaux sont assez basses mais le paysage est plutôt joli avec des cultures de maïs et de nombreux arbres couverts de petits fruits rouges qui sont cueillis par les paysans et mis à sécher sur le sol. La coque rouge contient une baie noire, brillante. On dirait du poivre du Sichuan.
Nous traversons le lac dans un petit bateau rapide à moteur (450 yuans pour nous deux avec le chauffeur) puis nous remontons le fleuve jaune dans une gorge bordée de falaises découpées. Très beau paysage.
Une fois débarqués, on emprunte une étroite vallée (le goulet du grand temple) pour gagner les grottes des mille bouddhas (entrée 50 yuans). Les premières grottes datent de la dynastie des Jin de l’Est (vers 300), mais leur construction s’est étalée sur près de 1000 ans, avec un financement assuré par de riches mécènes. Elles sont au nombre de 183. Comme à Maijishan, il existe des passerelles sur la paroi, mais ici elles ne sont pas accessibles aux visiteurs. On emprunte un chemin qui longe la falaise et certaines grottes. Au centre du site, une impressionnante statue de 27 mètres de haut représente Maitreya assis (Bouddha du futur). L’ensemble est très beau. Il y a par ailleurs un nombre réduit de visiteurs ce qui permet au charme d’opérer.
Retour en bateau par le même chemin. L’eau du lac a une couleur maronnasse pas très engageante, mais elle ne semble pas rebuter les baigneurs. Cette excursion a été l’occasion de voir beaucoup d’oiseaux : hirondelles, pies, moineaux, martin pêcheur et rouge-queue.
Route dans la montagne en direction de la ville de Xiahe. Les paysans sont en train de moissonner. Nous traversons des champs de maïs et des plantations d’arbres fruitiers. Avec l’altitude nous trouvons un peu de pluie mais l’averse est finie lorsque nous arrivons à Xiahe. La petite ville de Xiahe (80.000 habitants, une misère pour la Chine) est située dans une vallée montagneuse à 2920 mètres d’altitude. Elle vit au rythme des pèlerins qui viennent en grand nombre au monastère de Labrang. Nous nous installons au Labrang Baoma hotel, en face du monastère. L’intérieur est tout en couleurs.
Dans notre chambre, le lit est une plateforme en bois sur laquelle on déroule une couette.
La ville n’est qu’en partie tibétaine mais l’atmosphère et l’ambiance le sont à 100%. Dans les magasins, on trouve tout ce qu’il faut pour habiller les moines, des tuniques bordeaux aux coiffes jaunes en passant par les bottes fourrées pour l’hiver. Il y a également tout le nécessaire pour le parfait pèlerin : moulins à prières, cierges, bouddhas, chapelets, offrandes pour les moines…
En fin d’après-midi nous nous rapprochons du kora (chemin de pèlerinage) qui fait le tour du monastère et nous observons la foule des pèlerins. Ils suivent le chemin dans le sens des aiguilles d’une montre en faisant tourner les nombreux moulins à prière sur leur passage. Lorsque le chemin passe devant un chorten (stupa), la foule se met à tourner rapidement autour de l’édifice. Certains se prosternent en se mettant à plat ventre, face contre terre. On remarque également des bandes de chiens, un peu comme au Ladakh.
Repas du soir au restaurant de l’hôtel Nirvana recommandé dans le Lonely, dont la patronne hollandaise est anglophone. Plaque de viande de yack avec du riz pour moi, pizza à la viande de yack pour Patrice et nous restons dans la couleur locale en choisissant des yaourts au lait de yack accompagnés de pastèque en dessert. Repas et ambiance agréables.
Nuit au Labrang Baoma hotel