Dernière journée du voyage que nous comptons bien occuper pleinement. Après un bon petit déjeuner-buffet à l’hôtel nous retrouvons à 9h un guide francophone du nom de Himmat, accompagné d’un chauffeur. Il est originaire du Rajasthan et  appartient à la caste des guerriers. Il va se révéler très sympathique et intéressant et nous allons passer une suberbe journée avec lui.

Par chance aujourd’hui le ciel est moins gris qu’à notre arrivée. Nous allons même voir un peu de soleil ! Nous commençons nos visites par l’ensemble du Qutb Minar. C’est un complexe de monuments dont le plus fameux est un minaret de 72 mètres de haut. Cette « tour de la victoire » n’est pas forcément au goût des hindous car elle a été érigée par le sultan Qutb ud-Din Aibak au XIIe siècle après avoir renversé la dynastie hindoue des Tomar, détruit tous les temples, les palais, l’université et tué tout le monde !

On retrouve des pierres sculptées des anciens temples hindous dans les constructions musulmanes. On aperçoit donc curieusement un Ganesh par ci par là ou une danseuse dans une posture déhanchée. Le site est grand avec une mosquée, des tombeaux, les restes d’une madrasa et une drôle de colonne en fer, âgée de plus de 1500 ans, qui aurait été installée là par la dynastie Tomar. Selon Himmat, le minaret fait 10 fois la taille de la colonne, le sultan ayant voulu ainsi montrer sa puissance. 

L’ensemble est superbe, surtout grâce à la couleur des pierres qui offrent un magnifique camaïeu d’ocre et de rose.  Côté animaux, milans, perruches et tamias s’en donnent à cœur joie dans les ruines. Lors de notre première visite à Delhi, nous étions déjà venus voir le Qutb Minar, mais l’endroit mérite bien une deuxième visite (et JJ ne connaissait pas).

Nous prenons ensuite le métro pour gagner Old Delhi et le quartier de Chandni Chowk. Himmat me conseille de laisser mon sac photo dans la voiture et de ne prendre avec moi que le téléphone, en y faisant bien attention. Bien que nous soyons dimanche, le métro est effectivement bondé avec une promiscuité propice aux pickpockets. Nous nous arrêtons à la station Chandni Chowk et sortons au milieu du bazar, un des plus grands d’Asie. Depuis l’épidémie de Covid la circulation des véhicules à moteur est interdite sur l’axe principal qui relie le Fort Rouge à la mosquée Fatehpuri ce qui rend certainement les déplacements plus plaisants puisque on ne croise que des vélos, des piétons et des rickshaws à vélo. C’est d’ailleurs l’un d’entre eux que nous empruntons pour parcourir une partie de l’avenue. Parmi les petits métiers nous regardons avec curiosité un « nettoyeur d’oreilles » qui officie avec une longue tige métallique sur laquelle il a entortillé un coton.

Promenade dans le bazar aux épices au milieu des odeurs et des couleurs : sacs de graines de lotus, guirlandes de figues sèches, piments rouges, graines de cardamome vertes, dattes de toutes tailles, fruits secs, bâtons de cannelle, pistaches, feuilles de bétel bien rangées… Avant d’être découpé en cubes, nous découvrons que le paneer ressemble à un petit coussin blanc carré. Il y a beaucoup de monde même si tous les commerces ne sont pas ouverts (c’est dimanche). D’énormes sacs de céréales sont entreposés dans des cours, surveillés par des chiens et des rats aussi galeux les uns que les autres. Il y a également quelques singes qui sautent de balcon en balcon. Arrêt boisson pour siroter dans la rue un soda à la rose (pour moi) et au citron avec des épices masala pour les autres. Le mien est doux et rafraichissant, le leur est assez fort et épicé.

Nous reprenons un rickshaw à vélo pour remonter la rue principale de Chandni Chowk bordée de plusieurs édifices religieux (temple sikh, temple hindou, temple jain, église baptiste) et aller jusqu’aux abords du Fort Rouge dont l’accès est en ce moment interdit à la suite de l’attentat qui a eu lieu juste devant il y a quelques semaines. Nous rebroussons ensuite le chemin à pied et gagnons la grande mosquée, Jama Masjid en traversant un lacis de rues étroites bordées de maisons anciennes qui ont dû être très belles à une époque mais qui, pour la plupart, tombent presque en ruines. Il y en a quand même une qui a été retapée pour faire un hôtel de luxe.

La mosquée est la plus grande de l’Inde. Elle peut accueillir 25000 fidèles ! C’est l’homme du Taj Mahal, Shah Jahan, qui l’a fait construire. Il y a beaucoup de monde dans la cour, autour du bassin pour les ablutions et dans les zones de prières. Les enfants jouent sous les arcades et se poursuivent en criant. L’atmosphère est familiale. Je n’échappe pas aux photos avec quelques brochettes de femmes et de jeunes filles, bien que je sois emballée dans une djellaba bleue.

Nous retrouvons ensuite notre chauffeur et partons déjeuner dans un restaurant nommé « Drama » dont le décor très sympathique est sur le thème sur cinéma bollywoodien. Excellent repas avec des plats conseillés par Himmat (brochettes de poulet, tandoori, agneau en sauce, curry thai). Très bon repas à peine plus cher que ces derniers jours (70 euros pour trois avec bières et desserts).

Nous continuons notre visite de Delhi avec celle du plus grand gurdwara (temple sikh) de la ville, le gurdwara de Bangla Sahib, situé à proximité de Connaught place dans New Delhi. Le temple s’élève à l’emplacement où le huitième gourou sikh, Harkrishan Dev, soignait les malades. Le bâtiment est immense, avec un dôme doré et un grand bassin pour les ablutions dont l’eau aurait des vertus curatives. Il y a une sorte de vestiaire pour les visiteurs étrangers. Pour pénétrer dans le sanctuaire il faut laisser son sac (on peut garder le téléphone), se couvrir la tête (foulards à disposition) et enlever chaussures et chaussettes. Ensuite on se lave les mains et on se purifie les pieds en traversant un petit bassin. Pas de photo à l’intérieur.

La salle de prière a une taille impressionnante. La partie centrale est tapissée de feuilles d’or. Les officiants chantent le texte sacré issu d’un livre qui trône sous un dais doré. Le livre saint est considéré comme un prophète et donc comme un individu. On s’occupe de lui comme tel et il a donc sa propre chambre à coucher, très luxueuse avec un lit confortable. Les hommes de la religion sikh doivent se plier à cinq obligations : (1) ne pas se couper les cheveux (d’où le turban pour contenir la chevelure), porter sur eux (2) un peigne, (3) un bracelet (qui les unit au prophète), (4) un poignard (ils ont même le droit de la garder dans l’avion) et (5) une sorte de caleçon mi-long qu’ils doivent garder en permanence (un sikh ne doit jamais être nu).

Le temple est riche grâce aux dons des fidèles et il offre des repas gratuits à tous ceux qui le souhaitent quelle que soit leur caste ou leur religion. Des quantités astronomiques de dahl, de thé et de chiapatis sont donc préparées tous les jours par des armées de bénévoles. L’immense salle à manger est remplie de gens assis par terre en train de se restaurer, un plateau sur les genoux. Des bénévoles parcourent les allées et remplissent les gamelles avec des louches et distribuent des montagnes de chiapatis. Plusieurs milliers de repas sont ainsi servis par jour, sans interruption du matin au soir. Traversée des impressionnantes cuisines où les bénévoles se pressent pour confectionner les repas. Très intéressante visite qui clôt une journée bien remplie animée par un excellent guide.

Retour à l’hôtel vers 18h30 après avoir traversé quelques embouteillages, comme chaque fois que nous nous sommes déplacés dans les rues de Delhi, quelle que soit l’heure de la journée ! Repas léger au restaurant chinois de l’hôtel. Margarita puis excellent Dim Sum. Départ pour l’aéroport à 21h30. Il faut un QR code pour pouvoir entrer dans le bâtiment de l’aéroport. Heureusement que JJ et Mireille avaient repéré ce QR code dans les documents envoyés par Air France car nous n’y avions pas du tout prêté attention ! Du coup Patrice réussit à le récupérer (merci OneDrive). Ensuite il faut obtenir les cartes d’embarquement et les divers tampons, déposer les bagages et subir les fouilles (les hommes d’un côté, les femmes de l’autre). Tout cela nous prend pas mal de temps et nous nous retrouvons en salle d’embarquement à minuit passé.

Départ à l’heure à 1h30 du matin. 8h30 de vol. Peu de sommeil car il y a un bébé pleureur, pas mal de turbulences et des sièges très inconfortables. Arrivée à Paris à 6h du matin le 8 décembre. Sortie rapide cette fois. Nous quittons JJ et Mireille qui prennent un train à CDG en toute fin de matinée et montons dans le RER en direction de la gare de Lyon. Petit déjeuner à la gare avant de prendre notre train qui part à l’heure à 10h30. Malheureusement la panne d’un autre TGV qui nous précède nous laisse plantés sur la voie en rase campagne pendant deux heures et demie ! Arrivés un peu cuits à Marseille…mais ravis de notre voyage.  

Nuit dans l’avion de retour vers Paris