Ce matin le chauffeur nous récupère à 9h et nous partons en direction de Datia. Traversée d’une campagne très cultivée avec de nombreux champs de canne à sucre.

Au centre du village de Datia, une colline entourée de lacs est surmontée d’un curieux palais construit en 1614 qui porte le nom de Birsingh Deo Palace du nom de son concepteur. Il compte sept étages et plus de 400 pièces. Il est réputé pour son mélange de styles architecturaux moghol et rajput. Il a été construit entièrement en pierres et en briques, sans bois ni fer, ce qui explique en partie sa longévité. Il aurait été bâti pour accueillir un prince musulman à l’occasion d’un mariage et il n’aurait servi qu’une fois. C’est du moins ce que dit la légende…

C’est encore un peu galère pour payer avec le QR code, mais cette fois cela finit par marcher avec la carte Crédit Lyonnais (impossible avec Boursorama). Le palais est un vrai labyrinthe. Il est dans son jus mais a de très beaux restes. Il subsiste quelques décors de plafonds, finement peints ou ornés de statues. Le problème, c’est de trouver où sont les choses à voir. Finalement nous filons la pièce à un guide qui parle français et il nous donne quelques explications plutôt intéressantes sur le lieu. Au sommet de l’édifice (7e étage), se trouve la chambre du maharaja. En dessous, on trouve la bibliothèque et une salle d’audience. Quatre tourelles correspondent aux appartements des quatre épouses, quatre autres un peu plus petites sont destinées aux concubines. Jolie visite. A noter qu’il y a très peu de monde à l’exception de quelques touristes indiens. Depuis le début du voyage nous n’avons croisé qu’une fois des étrangers comme nous.

Juste à côté du palais, un temple attire beaucoup de monde, surtout des femmes habillées en rouge qui dansent au rythme de deux tambours. Nous arrivons juste à la fin de la cérémonie. Nous continuons par la visite des cénotaphes royaux situés à quelques minutes en voiture. Les bâtiments sont de couleur rose. Les plus grands sont très beaux avec des restes de fines peintures.

Il est 13h30 quand nous prenons la direction d’Orchha qui n’est située qu’à une cinquantaine de kilomètres…mais nous allons mettre trois heures pour arriver ! Nous passerons deux heures complètement bloqués au milieu de dizaines de camions à cause de la construction d’un pont. Le chauffeur est très calme et prend son mal en patience ; il est à peine surpris par l’attente. Lorsque nous roulons, le spectacle est dehors entre les camions décorés comme des arbres de noël, les vaches qui prennent leurs aises sur la route et les vendeurs de tous poils (des fruits en passant par d’énormes couvertures colorées et des peluches géantes).

Installation à l’hôtel MPT Sheesh Mahal, situé dans l’enceinte du fort d’Orchha. Les formalités sont un peu pénibles : il faut fournir passeport, e-visa et en plus ils nous ont pris en photo !

L’hôtel est un peu vieillot mais il est installé dans un beau bâtiment, une ancienne demeure du XVIIIe siècle. On nous attribue des chambres, ou plutôt des suites, dans lesquelles on pourrait facilement caser un appartement ! Belle vue sur les palais et les temples qui sont juste à côté. Des groupes de langurs promènent un peu partout et grimpent le long des murs avec une agilité impressionnante : il va falloir faire attention et bien fermer les fenêtres ! 

Les bâtiments alentours prennent une belle couleur dorée avec le soleil couchant. A la tombée de la nuit nous allons faire un tour en ville jusqu’au temple de Chaturbhuj qui date du XVIe siècle. Il est dédié à Vishnou. Avec ses hautes flèches, on le repère facilement. C’est un mélange d’architecture religieuse et militaire. Il possède d’immenses salles à arcades et un toit en forme de spirale. L’extérieur est illuminé et on a une belle vue sur la ville depuis les escaliers. On domine en particulier le temple de Ram Raja avec ses coupoles rose et or. Construit au XVIe siècle, c’est l’un des rares temples dédié à Rama (un des avatars du dieu Vishnou).

Retour à l’hôtel à la nuit en achetant une pâtisserie qui a l’air d’être une spécialité locale car de nombreux stands en proposent. Elle est vendue en mottes dans lesquelles on coupe des tranches ou en petits rouleaux. Au goût, cela évoque un peu le halva avec un parfum de lait concentré caramélisé. On observe un moment la fabrication : un homme tourne le mélange encore liquide dans une grande bassine métallique posée sur un réchaud à gaz, jusqu’à ce qu’il s’agglomère. Nous en prenons une boite pour grignoter dans la voiture.

Nous nous installons pour dîner au restaurant de l’hôtel et commandons une bière. Le responsable nous dit qu’ils n’ont pas d’alcool mais qu’il peut nous faire acheter des bières à conditions que nous les buvions dans notre chambre. Il nous annonce par ailleurs que nous devons commander nos plats et qu’il leur faut environ une demi-heure pour les préparer. Va pour la bière que nous allons boire dans notre « salon » où nous convions JJ et Mireille. Avec deux petits paquets de chips très pimentées cela nous fait un apéritif sympathique en attendant que le repas soit prêt.

Curry de poulet avec riz aux légumes pour Mireille et moi. C’est très bon mais le curry arrache un peu. Patrice a trouvé un plat de poulet sans piment et des croquettes de paneer (fromage non fermenté) et JJ se décape le gosier avec un poulet en sauce bien relevé.

Nuit au MPT Sheesh Mahal, Orchha